কীভাবে অন্ত্যেষ্টিক্রিয়া আফ্রিকাকে দরিদ্র রাখে
আফ্রিকার ব্যয়বহুল অন্ত্যেষ্টিক্রিয়া সংস্কৃতি কীভাবে পরিবারগুলোকে দারিদ্র্যের দিকে ঠেলে দেয় এবং কেন এই প্রথা অর্থনৈতিক উন্নয়নের পথে বাধা হয়ে দাঁড়ায়
এক রানির পছন্দ, এক জাতির অভ্যাস: ইংল্যান্ডে চা আসার গল্প
১৬৬২ সালে পর্তুগিজ রাজকন্যা ক্যাথরিন অব ব্রাগানজা ইংল্যান্ডের রাজা দ্বিতীয় চার্লসকে বিয়ে করেন। এই বিয়ে ছিল ভূ-রাজনৈতিক ও অর্থনৈতিক স্বার্থের এক উচ্চ ঝুঁকিপূর্ণ বাজি। ইংল্যান্ড নিজেদের অর্থনীতি পুনর্গঠনের জন্য সোনা ও বন্দর চাইছিল। অন্যদিকে পর্তুগাল চাইছিল ইংল্যান্ডের শক্তিশালী সামরিক বাহিনীর আশ্রয়।
আজ এই রাজনৈতিক প্রয়োজনীয়তার কোনো তাৎপর্য নেই। কিন্তু এই বিয়ের রেখে যাওয়া উত্তরাধিকার এখনো বেশ স্পষ্ট। সেই উত্তরাধিকার লুকিয়ে ছিল একটি ছোট কাঠের বাক্সে। সেটি ছিল ক্যাথরিনের ব্যক্তিগত চায়ের মজুত।
রাজনৈতিক দায়িত্ব
ক্যাথরিনের জন্ম ১৬৩৮ সালে। তখন পর্তুগাল ইবেরীয় ইউনিয়নের শৃঙ্খল ভেঙে স্বাধীনতার পথে এগোচ্ছিল। তাঁর বাবা ১৬৪০ সালে পর্তুগালের রাজা চতুর্থ জন হিসেবে সিংহাসনে বসেন এবং জীবনের বাকি সময় স্পেনের বিরুদ্ধে যুদ্ধ করেন। তিনি ১৬৫৬ সালে মারা যান। তবে এই যুদ্ধ ১৬৬৮ সাল পর্যন্ত চলতে থাকে।
পর্তুগালের তখন মিত্র দরকার ছিল। ক্যাথরিন ছিলেন এই লক্ষ্য অর্জনের একটি শক্তিশালী মাধ্যম। তাঁর মা লুইসা দে গুজম্যান ইংল্যান্ডের সাথে জোট বাঁধার মূল কারিগর ছিলেন। শেষ পর্যন্ত ১৬৬২ সালে চার্লসের সাথে তাঁর বিয়ে হয়। চুক্তি অনুযায়ী ইংল্যান্ড পর্তুগালের স্বাধীনতার দাবি সমর্থন করবে বলে কথা দেয়। এর বদলে ইংল্যান্ড বোম্বে ও ট্যাঞ্জিয়ারসের নিয়ন্ত্রণ পায়। তারা ব্রাজিল ও পূর্ব ভারতের বাণিজ্যেও প্রবেশাধিকার পায়। চার্লস আর্থিকভাবেও বেশ লাভবান হন। যদিও চুক্তির পুরো টাকা কখনোই পরিশোধ করা হয়নি।
বৈবাহিক বিপর্যয়
ইংল্যান্ডে তাঁর প্রথম দিককার প্রভাব খুব একটা ভালো ছিল না। ক্যাথরিন ছিলেন একজন ক্যাথলিক খ্রিষ্টান। মূলত এই কারণেই তাঁর বিয়ের তীব্র বিরোধিতা করা হয়েছিল। ভিন্ন ধর্মের অনুসারী হওয়ায় তিনি আনুষ্ঠানিকভাবে অ্যাংলিকান আচারে অভিষিক্ত হতে পারেননি।
পর্তুগালের অন্যান্য অভিজাত নারীদের মতো ক্যাথরিনকেও কনভেন্টে বড় করা হয়েছিল। বাইরের জগৎ থেকে তিনি অনেকটা বিচ্ছিন্ন ছিলেন। তিনি বেশ ধার্মিক হয়ে ওঠেন। তাঁর স্বভাব ছিল অত্যন্ত নম্র ও বিশ্বাসী। তাঁর গাঢ় রঙের পোশাকের ধরন ইংরেজ রাজদরবারের জনপ্রিয় প্যারিসিয়ান ফ্যাশনের একেবারে বিপরীত ছিল। নিজের সংরক্ষিত স্বভাবের কারণে তিনি সমকালীন অসংযত সংস্কৃতির সাথে মানিয়ে নিতে পারছিলেন না।
এমন পরিস্থিতিতে অসুস্থ হয়ে বিয়ের প্রথম সপ্তাহে তাঁকে বিছানায় পড়ে থাকতে হয়। এমনকি বিবাহ বাসর রাতেও তাঁদের বিয়ে পূর্ণতা পায়নি।
সাধারণ রাজনৈতিক বিয়েগুলোর মতো এই বিয়েতেও পাত্র-পাত্রী আগে থেকে একে অপরের প্রতি আগ্রহী ছিলেন না। ক্যাথরিনেরও নিজের স্বামীর প্রতি ভালোবাসা অনুভব করার কোনো কারণ ছিল না। যদিও সময়ের সাথে তাঁদের মাঝে কিছুটা অনুরাগ তৈরি হয়েছিল বলে মনে করা হয়। তিনি অবশ্য পরে নিজের ক্ষোভ প্রকাশ করেছিলেন। তিনি আক্ষেপ করে বলেছিলেন যে তাঁকে ইংল্যান্ডে বিক্রি করা হয়েছে।
ইংল্যান্ডে পৌঁছানোর পর তাঁকে অভ্যর্থনা জানান চার্লসের ভাই জেমস ডিউক অব ইয়র্ক। চার্লস তখন সংসদীয় দায়িত্বের কথা বলে এড়িয়ে যান। তবে তিনি সম্ভবত নিজের অন্তঃসত্ত্বা প্রেমিকা বারবারা পালমারের সাথে বিবাহপূর্ব শেষ মুহূর্তগুলো উপভোগ করছিলেন।
বারবারা পালমার নিজেও বিবাহিতা ছিলেন। ১৬৬২ সালে আনুষ্ঠানিকভাবে স্বামীর থেকে আলাদা হলেও রজার পালমারকে ইউরোপের সবচেয়ে বিখ্যাত প্রতারিত স্বামী হিসেবে উপহাস করা হতো।
প্রথম দিকে ক্যাথরিন ও চার্লস একে অপরের প্রতি বেশ বিনয়ী ছিলেন। হ্যাম্পটন কোর্ট প্যালেসে মধুচন্দ্রিমায় সুখী দাম্পত্য গড়ার যে সামান্য চেষ্টা হয়েছিল তা ব্যাহত করেন বারবারা পালমার। তিনি নিজের ছেলের জন্মের জন্য সেখানেই থাকতে চেয়েছিলেন। রাজাও তাঁর এই আবদার মেনে নেন।
এটি ক্যাথরিনের জন্য অত্যন্ত স্পষ্ট একটি অপমান ছিল। পালমারকে নতুন রানির ব্যক্তিগত পরিচারিকা বা লেডি অব দ্য বেডচেম্বার হিসেবে নিয়োগ দেওয়া হয়। যখন এই খবর প্রকাশ্যে ঘোষণা করা হয় তখন ক্যাথরিনের চোখে পানি চলে আসে। তাঁর নাক দিয়ে রক্ত পড়তে শুরু করে এবং তিনি মূর্ছা যান।
নিঃসন্দেহে বলা যায় চার্লসের সাথে সম্পর্কের দিক থেকে রানির জীবন খুব একটা সুখী ছিল না। রাজা এটি পরিষ্কার করে দিয়েছিলেন যে তিনি স্ত্রীর চেয়ে বারবারা পালমারের সঙ্গ বেশি পছন্দ করেন।
ক্যাথরিন দিনের অনেকটা সময় নিজের ঘরেই কাটাতেন। সেখানে তিনি পর্তুগাল থেকে আনা একটি বাক্সে নিজের সান্ত্বনা খুঁজে পেতেন। সেই বাক্সে রাখা ছিল চা। সেই সময়ে ইউরোপে চা অত্যন্ত মূল্যবান ও দুর্লভ একটি পণ্য ছিল।
চায়ের গুরুত্ব
ক্যাথরিনকে ধীরে ধীরে একপাশে সরিয়ে রাখা হয়। পরবর্তী বছরগুলোতে তিনি কমপক্ষে তিনবার গর্ভপাতের শিকার হন। তিনি রাজাকে কোনো উত্তরাধিকারী দিতে পারেননি। অন্যদিকে চার্লস নিজের একাধিক প্রেমিকার গর্ভে জন্ম নেওয়া ১২ থেকে ১৪টি অবৈধ সন্তানকে স্বীকৃতি দেন। তিনি তাদের প্রত্যেককে জমি ও উপাধি দান করেন। পালমার একাই তাঁদের সম্পর্ক থেকে কমপক্ষে চার সন্তানের জন্ম দিয়েছিলেন।
দরবারে তালাকের দাবি উঠলেও চার্লস ক্যাথরিনের সাথেই বিবাহিত থাকেন। ক্যাথরিন রাজদরবারে অপমানিতই থেকে যান। তবুও তিনি আনন্দের সাথে অতিথিদের আপ্যায়ন করতেন। তিনি রাজদরবারের অন্যান্য নারীদের চা পানের অভ্যাসের সাথে পরিচিত করান।
মার্কম্যান এলিস, রিচার্ড কোলটন ও ম্যাথিউ মগার তাঁদের বই ‘এম্পায়ার অব টি: দ্য এশিয়ান লিফ দ্যাট কনকার্ড দ্য ওয়ার্ল্ড’-এ একটি গুরুত্বপূর্ণ তথ্য দিয়েছেন। তাঁরা বলেছেন যে ইংল্যান্ডে চায়ের জনপ্রিয়তা কোনো একক উৎসের কারণে আসেনি। এটি মূলত চিকিৎসক, বণিক ও অভিজাত নারীদের সম্মিলিত প্রচেষ্টার ফল। তাঁরা সবাই মিলে ইংল্যান্ডে চায়ের বাজার ও চা পানের রীতির একটি শক্ত ভিত্তি তৈরি করেন।
তবে চায়ের এমন উত্থান নিয়ে পণ্ডিতদের মধ্যে ব্যাপক বিতর্ক রয়েছে। অনেকেই মনে করেন চিনি প্রবর্তনের পরেই চা বেশি জনপ্রিয় হয়ে ওঠে। ঐতিহাসিক রেকর্ডে চায়ের উত্থানের স্পষ্ট চিহ্ন রয়েছে। কিন্তু এর জনপ্রিয়তার প্রকৃত প্রভাব নিয়ে এখনো আলোচনা চলছে।
সেসময় চা একটি ঔষধি পানীয় হিসেবে সুনাম অর্জন করছিল। ক্যাথরিন অব ব্রাগানজা অভিজাত মহলে এটিকে জনপ্রিয় করে তুলতে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখেন। চায়ের এই নতুনত্ব মূলত এর ঔষধি গুণের সাথেই জড়িত ছিল। তবে ক্যাথরিন এটিকে একটি আনন্দদায়ক পানীয় হিসেবে পানের রীতি চালু করেন। অবসর সময় কাটানোর মাধ্যম হিসেবে চা পান রাজদরবারের নারীদের মধ্যে অত্যন্ত জনপ্রিয় হয়ে ওঠে। চা একটি মূল্যবান পণ্য হওয়ায় অতিথিদের প্রভাবিত করতে গর্বের সাথে চায়ের বাক্স প্রদর্শন করা হতো। এটি ছিল মাদকমুক্ত সামাজিক মেলামেশার অত্যন্ত সুন্দর একটি উপায়।
চায়ের এই জনপ্রিয়তায় বড় ভূমিকা রাখেন রাজদরবারের কবি এডমন্ড ওয়ালার। তিনি ‘অব টি, কমেন্ডেড বাই হার ম্যাজেস্টি’ নামের একটি কবিতা প্রকাশ করেন। রানিকে এই ‘সেরা ঔষধি’ উপহার দেওয়ার জন্য তিনি প্রকাশ্যেই সমর্থন জানান। এভাবেই চা কেবল এক নারীর বিষাদময় পরিস্থিতি সামলানোর উপায় থেকে একটি বড় জনপ্রিয় ফ্যাশনে পরিণত হয়।
পুরো রাজ্য জুড়ে চা পান ছড়িয়ে পড়ার সাথে সাথে এর অনন্য সংস্কৃতিও ছড়িয়ে পড়ে। চায়ের কেটলি, কাপ ও সসার খুব সহজেই ইংরেজ সংস্কৃতিতে প্রবেশ করে। দশকের পর দশক এবং শতাব্দীর পর শতাব্দী ধরে এগুলো প্রায় প্রতিটি ব্রিটিশ বাড়ির প্রধান অনুষঙ্গ হয়ে ওঠে। আঠারো শতকে চিনোয়াজারি বা চীনা ঘরানায় অনুপ্রাণিত ইউরোপীয় শিল্প বেশ জনপ্রিয় হয়। এর পেছনে অন্যতম কারণ ছিলেন ক্যাথরিন অব ব্রাগানজা ও তাঁর সেই চায়ের বাক্স।
একজন সম্মানিত রানি
ক্যাথরিন ধীরে ধীরে নিজের স্বাধীনতা অর্জন করে নেন। রাজা দ্বিতীয় চার্লস এতে কোনো বাধা দেননি। ক্যাথরিনের নিজস্ব একটি বিশ্বস্ত পরিমণ্ডল ছিল। বেপরোয়া স্বামীর কোনো হস্তক্ষেপ ছাড়াই তিনি স্বাধীনভাবে নিজের অতিথিদের আপ্যায়ন করতেন। যদিও রাজার প্রেমিকারা মাঝে মাঝেই নানা ঝামেলা তৈরি করতেন।
কাছের মানুষদের কাছ থেকে তিনি প্রচুর সম্মান, স্নেহ ও মর্যাদা অর্জন করেন। তিনি রাজকীয় দায়িত্ব পালনেও বেশ অভ্যস্ত হয়ে ওঠেন। রানির বৃত্ত বা রাজদরবারের দৈনিক সমাবেশে তিনি নিয়মিত সভাপতিত্ব করতেন। এটি ছিল অত্যন্ত জনপ্রিয় এবং জনবহুল একটি অনুষ্ঠান। সবাই তাঁর সুস্বভাব ও নৈতিকতার ব্যাপক প্রশংসা করত।
তবে ক্যাথরিন ও চার্লস একে অপরকে কখনোই ঘৃণা করতেন না। ১৬৮৫ সালের ফেব্রুয়ারি মাসে কিডনি সমস্যার কারণে স্ট্রোকে আক্রান্ত হয়ে চার্লস মৃত্যুশয্যায় পড়েন। সম্ভবত পারদের বিষক্রিয়ার কারণেই তাঁর এই করুণ অবস্থা হয়েছিল। তাঁর নিজস্ব একটি গবেষণাগার ছিল যেখানে তিনি পারদ নিয়ে বিভিন্ন পরীক্ষা-নিরীক্ষা করতেন।
সেসময় তাঁকে অত্যন্ত যন্ত্রণাদায়ক চিকিৎসার মধ্য দিয়ে যেতে হয়। এর ফলে তাঁর অবস্থা আরও খারাপ হয়ে থাকতে পারে। মুমূর্ষু স্বামীর পাশে গিয়ে ক্যাথরিন তাঁর এই নিদারুণ কষ্ট দেখে ভীষণ ব্যথিত হন। কথিত আছে যে তিনি রাজাকে গরম করার চেষ্টায় তাঁর পা ঘষে দিয়েছিলেন। যদিও ঐতিহাসিকভাবে এটি নিশ্চিত করে যাচাই করা যায় না। পরে তাঁকে অনেক কষ্টে সেই ঘর থেকে সরিয়ে আনা হয়।
তীব্র শোকের কারণে ক্যাথরিনের পক্ষে রাজার পাশে দাঁড়িয়ে থাকা সম্ভব ছিল না। স্বামীর মৃত্যু অনিবার্য বুঝতে পেরে তিনি একটি বার্তা পাঠান। জীবনে কখনো তাঁকে আঘাত দিয়ে থাকলে তিনি সেই বার্তায় ক্ষমা প্রার্থনা করেন। এর উত্তরে চার্লস বলেন, ‘হায় বেচারি! সে আমার কাছে ক্ষমা চায়? আমি বরং আমার সমস্ত হৃদয় দিয়ে তার কাছে ক্ষমা চাইছি। তাকে আমার এই উত্তরটি পৌঁছে দাও।’
মৃত্যুর কিছুক্ষণ আগে রাজা চার্লস ক্যাথলিক ধর্ম গ্রহণ করেছিলেন বলে জানা যায়। এমন একটি কঠিন পরিস্থিতিতে এই খবরটি ক্যাথরিনকে কিছুটা হলেও স্বস্তি দিয়েছিল।
নিজের একাধিক বিবাহবহির্ভূত সম্পর্ক থাকা সত্ত্বেও রাজা তাঁর স্ত্রীর প্রতি যথেষ্ট সম্মানশীল ছিলেন। তিনি স্ত্রীকে তালাক দিতে বা আলাদা থাকতে সরাসরি অস্বীকার করেন। তিনি বিশ্বাস করতেন যে ক্যাথরিন কোনো খারাপ কাজ করতেই পারেন না। তাই তাঁকে পরিত্যাগ করাটা একটি ভয়ঙ্কর অন্যায় কাজ হবে। রাজা প্রকাশ্যে স্ত্রীর পক্ষ অবলম্বন করতেন। এমনকি রানি তাঁকে বিষ দিয়ে হত্যার চেষ্টা করেছেন এমন মিথ্যা অভিযোগে তিনি কান দিতেও রাজি হননি। এই কুখ্যাত মিথ্যাচারটি মূলত রাজাকে হত্যার একটি বড় ষড়যন্ত্রের অংশ ছিল। এর ফলে ক্যাথলিক রাজত্ব পুনরায় প্রতিষ্ঠিত হওয়ার সম্ভাবনা তৈরি হয়েছিল। পরবর্তীতে এই চক্রান্তের মূল হোতা টাইটাস ওটসকে গ্রেপ্তার করে অভিযুক্ত করা হয়।
শেষ বছরগুলো
চার্লসের মৃত্যুর পর ক্যাথরিন ডোয়েজার রানি বা রাজমাতা হিসেবে স্বীকৃতি পান। তবে তাঁকে ইংল্যান্ডেই থেকে যেতে হয়। একটি প্রোটেস্ট্যান্ট রাজদরবারে একমাত্র ক্যাথলিক হিসেবে তিনি ক্রমশ একাকীত্ব অনুভব করতে শুরু করেন। তাঁর মন বারবার পর্তুগালে ফিরে যেতে চাইত। এদিকে চার্লসের মৃত্যুর পর তাঁর ভাই জেমস সিংহাসনে বসেন। তিনি অত্যন্ত কঠোর একজন শাসক ছিলেন। জনগণের কাছেও তিনি ব্যাপকভাবে অজনপ্রিয় ছিলেন।
দীর্ঘ অপেক্ষার পর ক্যাথরিন অবশেষে ১৬৯২ সালে নিজের দেশ পর্তুগালে ফিরে যান। তখন তাঁর ভাই দ্বিতীয় পেদ্রো সেখানকার রাজা ছিলেন। ১৭০৪ সালে পেদ্রো ক্যাথরিনকে দেশের রিজেন্ট বা প্রতিনিধি হিসেবে নিযুক্ত করেন। এর কিছুদিন পর ১৭০৫ সালের ৩১ ডিসেম্বর তীব্র পেটব্যথা বা কলিকের আক্রমণে ৬৭ বছর বয়সে তাঁর মৃত্যু হয়।
মৃত্যুর পর তাঁকে লিসবনের জেরোনিমাইট চার্চে সমাহিত করা হয়। পরবর্তীতে তাঁর মরদেহ সেন্ট ভিনসেন্ট অব ফোরা চার্চে স্থানান্তর করা হয়। বর্তমানে তিনি সেখানেই ব্রাগানজা বংশের প্যানথিয়নে চিরনিদ্রায় শায়িত আছেন।
ক্যাথরিনের উত্তরাধিকার
ব্রিটেনে এখনো কোনো খারাপ খবর শোনার পর শ্রোতারা সাধারণত বলে ওঠেন, ‘আমি চায়ের কেটলি বসাচ্ছি।’ তাই যুগ যুগ ধরে চলে আসা এই সান্ত্বনাদায়ক অঙ্গভঙ্গিটি ক্যাথরিন অব ব্রাগানজার নামের সাথে যুক্ত হওয়াটা বেশ যুক্তিসঙ্গত।
তাঁর বিয়েটি মূলত একটি রাজনৈতিক চুক্তি বা ক্রয় ছিল। এর মাধ্যমে পর্তুগাল ও ইংল্যান্ড উভয় দেশই দারুণভাবে উপকৃত হয়েছিল। কারণ তখন উভয় দেশেরই একে অপরের কাছে থাকা সম্পদের ভীষণ প্রয়োজন ছিল। তবে বিয়ের পর ইংল্যান্ডে তাঁর ব্যক্তিগত জীবন ছিল চরম হতাশা ও দুঃখে পরিপূর্ণ।
তবে তাঁর রেখে যাওয়া সবচেয়ে স্থায়ী উত্তরাধিকার কোনো ভূ-রাজনৈতিক লাভ বা ক্ষতিতে সীমাবদ্ধ নেই। বরং এটি গভীরভাবে মিশে আছে ইংল্যান্ডের সংস্কৃতিতে। দৈনন্দিন চা পানের এই অভ্যাসের জন্য পুরো ইংরেজ সমাজ আজও তাঁর কাছে ঋণী। ক্যাথরিনই মূলত ‘কাপ্পা’ বা এক কাপ চা হাতে নিয়ে বিশ্রাম নেওয়ার এই ৪০০ বছরের পুরোনো ঐতিহ্যটি গড়ে তুলতে প্রধান উদ্দীপকের ভূমিকা পালন করেছিলেন।