ইতিহাসের পাতায় ব্ল্যাক ডেথ: একটি মহামারির অবসান
মধ্যযুগের ভয়াবহ ব্ল্যাক ডেথ মহামারি নিয়ন্ত্রণে কোয়ারেন্টাইন, সামাজিক পরিবর্তন এবং জৈবিক প্রতিরোধ ক্ষমতা কীভাবে ভূমিকা রেখেছিল তা জানুন।
বিদ্যুৎহীন যুগে মানুষ কীভাবে বরফ তৈরি করত?
আজকাল বরফের ব্যবহার এতটাই সাধারণ হয়ে গেছে যে, এটি নিয়ে আমরা আলাদা করে মাথা ঘামাই না। কিন্তু বাড়িতে বসে বরফ তৈরি করতে পারাটা মূলত অপেক্ষাকৃত আধুনিক যুগের বিলাসিতা। প্রকৃতপক্ষে, খ্রিস্টপূর্ব ১৭৫০ সালের আগেই প্রাচীন মানুষ পাহাড় বা শীতল অঞ্চলে বরফ খুঁজে বের করে তা সংগ্রহ করত। তারা সর্বোচ্চ তাপ নিরোধক বা ইনসুলেশন ব্যবস্থা ব্যবহার করে—সাধারণত মাটির নিচে—সেই বরফ সংরক্ষণ করত।
খ্রিস্টপূর্ব ৫০০ সাল নাগাদ মিশর ও বর্তমান ভারতবর্ষের মানুষ একটি বিশেষ কৌশল ব্যবহার করত। ঠান্ডা ও শুষ্ক রাতে তারা খড়ের বিছানার ওপর ছিদ্রযুক্ত মাটির পাত্রে পানি রেখে দিত। তাপমাত্রা শূন্যের নিচে না নামলেও বাষ্পীভবন ও বিকিরণের মাধ্যমে শীতল হওয়ার প্রক্রিয়ার কারণে সেখানে কিছু বরফ তৈরি হতো। তবে খ্রিস্টপূর্ব ৪০০ সালে পারস্যবাসীরা এই প্রক্রিয়াটিকে রীতিমতো শিল্পের পর্যায়ে নিয়ে যায়। এটি প্রমাণ করে যে, পদার্থবিদ্যা ও তাপগতিবিদ্যা সম্পর্কে তাদের জ্ঞান তৎকালীন সময়ের চেয়ে অনেক বেশি উন্নত ছিল।
পারস্যে বরফ তৈরির মূল চাবিকাঠি ছিল ‘ইয়াখচাল’। সবগুলো ইয়াখচাল দেখতে একই রকম ছিল না, তবে সাধারণত এগুলো মাটির নিচের গর্ত এবং শঙ্কু আকৃতির চিমনি কাঠামোর সমন্বয়ে তৈরি হতো। এর পাশাপাশি ছায়া দেয়াল, বরফ জমানোর গর্ত এবং পানি সরবরাহের ব্যবস্থাও থাকত।
সৌর চিমনির প্রভাব
শঙ্কু আকৃতির গঠন সৌর চিমনির প্রভাবকে দারুণভাবে কাজে লাগাত। সূর্যের তাপে বাতাস গরম হয়ে এই চিমনি দিয়ে উপরের দিকে উঠে যেত। চিমনির শীর্ষভাগ সাধারণত খোলা থাকত না। অনেকের ধারণা, আলো প্রবেশের সুবিধা দিতে অথচ বাতাস আটকে রাখতে সেখানে অর্ধস্বচ্ছ মার্বেল পাথর ব্যবহার করা হতো। সৌর চিমনি এমন একটি ঊর্ধ্বমুখী প্রবাহ সৃষ্টি করত, যা ভেতরের অংশকে ঠান্ডা রাখতে সাহায্য করত। গরম বাতাস উপরের দিকে উঠে যাওয়ার ফলে ইয়াখচালের ভূগর্ভস্থ অংশে ঠান্ডা বাতাস জমে থাকত।
তাপরোধী ব্যবস্থা ও ছায়া
এই কাঠামোটি বালি, মাটি, ডিমের সাদা অংশ, চুন, ছাগলের লোম এবং ছাই দিয়ে তৈরি বিশেষ জলরোধী মিশ্রণ বা মর্টার দিয়ে তৈরি করা হতো। এর অসাধারণ তাপরোধী বৈশিষ্ট্য ছিল। তবে পারস্যবাসীরা কীভাবে এই চমৎকার মিশ্রণটি আবিষ্কার করেছিল, তা আজও এক রহস্য। অনেক ইয়াখচালে ‘উইন্ড ক্যাচার’ বা বাতাস ধরার মিনারও ছিল, যা শুষ্ক বাতাসে বাষ্পীভবনের মাধ্যমে শীতল হওয়ার প্রক্রিয়াকে ত্বরান্বিত করত।
ইয়াখচালের পাশে প্রায়ই একটি অগভীর বরফের পুকুর থাকত, যা সূর্যের আলো থেকে বাঁচাতে একটি ছায়া দেয়াল দিয়ে ঘেরা থাকত। ছায়া দেয়ালটি নিশ্চিত করত যেন পুকুরে সূর্যের তাপ সবচেয়ে কম পৌঁছায়। মিশরীয়দের মতো বাষ্পীভবন ও বিকিরণের মাধ্যমে শীতল হওয়ার প্রক্রিয়ার সাহায্যে ঠান্ডা রাতে পুকুরে বরফ তৈরি হতো। পরে শ্রমিকরা তা সংগ্রহ করে ইয়াখচালে সংরক্ষণ করত। ছায়া দেয়াল থাকা সত্ত্বেও, গলে যাওয়ার হাত থেকে বাঁচাতে শ্রমিকদের সূর্যোদয়ের আগেই বরফ সংগ্রহের কাজটি সারতে হতো।
অন্যদিকে, কিছুটা বরফ গলতে থাকলে তা ভেতরে ঢুকে পড়া অবশিষ্ট তাপটুকুও শোষণ করে নেয়। স্বাভাবিকভাবেই এতে কিছু বরফ গলে যেত, তবে ঠান্ডা ও শুষ্ক রাতে বরফের গর্তের ভেতরের পরিবেশে এর কিছুটা আবার বরফে পরিণত হয়ে যেত।
কেন এই ব্যবস্থা?
পারস্যবাসীরাও ঠিক সেই কারণেই বরফ চাইত, যে কারণে আজ সবাই চায়। তারা খাদ্য সংরক্ষণ করত, হিমায়িত পানীয় (শরবত) তৈরি করত। এমনকি ‘ফালুদেহ’ নামের একটি মিষ্টান্নও তারা তৈরি করত, যা নুডলস, গোলাপ সিরাপ, লেবু এবং বরফ দিয়ে বানানো হতো। এর চিকিৎসাগত ব্যবহারও ছিল। আর বলাই বাহুল্য, গরম মরুভূমির বুকে বরফ থাকাটা তৎকালীন সময়ে আভিজাত্যের প্রতীকও ছিল।
অন্যান্য প্রযুক্তি
খ্রিস্টীয় ৬০০ সালের দিকে চীনে কেবল সংগ্রহ ও সংরক্ষণের বদলে পটাশিয়াম নাইট্রেট ব্যবহার করে রাসায়নিকভাবে বরফ তৈরি করা হতো। এরপর ১৭৪৮ সালে উইলিয়াম কুলেন কৃত্রিম উপায়ে বরফ তৈরির কৌশল প্রদর্শন করেন। ১৮০৫ সালে অলিভার এভান্স একটি আধুনিক রেফ্রিজারেটরের ধারণা দিলেও, ১৮৩৪ সালে জ্যাকব পারকিন্সের হাত ধরেই প্রথম এটি নির্মিত হয়। অস্ট্রেলিয়ার জেমস হ্যারিসন সম্ভবত ১৯ শতকের মাঝামাঝি সময়ে প্রথম বাণিজ্যিক বরফ উৎপাদন যন্ত্র তৈরি করেন।
আজকাল আমাদের আর আলাদা করে বরফ পরিবহন করার প্রয়োজন হয় না, তবে হিমায়িত পণ্য পরিবহন করতে হয়। আর বলাই বাহুল্য, রেফ্রিজারেটরের আবিষ্কার বরফ সংগ্রহের ব্যবসাকে পুরোপুরি বিলুপ্ত করে দিয়েছে।